Wir wissen vielleicht, wer die Rubinpantoffeln aus „Der Zauberer von Oz“ gestohlen hat, aber ist die Magie verschwunden?

Jun 07, 2023

Eine Anklage im Fall der entwendeten Pumps ist nur die neueste Wendung in einer Saga um Berühmtheit, Besessenheit und verlorene Unschuld.

Viermal fuhr Michael Shaw mit seinem Paar rubinroter Hausschuhe von seiner Wohnung im San Fernando Valley nach Grand Rapids, Minnesota, und stellte sie in einer Plexiglasvitrine im Judy Garland Museum aus. Dreimal nahm er sie mit nach Hause. Am frühen Morgen des 28. August 2005 verschwanden die Hausschuhe während eines sommerlichen Museumsaufenthalts. Es gab keine Hinweise, keine Fingerabdrücke. Zurück blieb nichts außer Glasscherben und einer einzelnen scharlachroten Paillette.

Sie waren als „Reiseschuhe“ bekannt und eines von fünf Paar rubinroten Hausschuhen, die von den Dreharbeiten zu „Der Zauberer von Oz“ im Jahr 1939 übrig geblieben waren. Shaw, ein ehemaliger Kinderschauspieler, zog sie in Einkaufszentren, bei Wohltätigkeitsveranstaltungen und auf Festivals hervor, trug immer weiße Handschuhe und erinnerte sich an Hollywoods Goldenes Zeitalter, als er auf dem MGM-Gelände herumtollte und auf Garlands Schoß Filme sah.

Oz-Fans beschreiben sich oft als unglücklich oder unterfordert in der engen, schwarz-weißen Welt des Mainstream-Lebens. Garland, so glauben sie, ging es genauso, er kämpfte gegen die Sucht und heiratete fünfmal, bevor er mit 47 Jahren einer „unvorsichtigen Selbstüberdosis“ erlag, wie aus dem Bericht des Gerichtsmediziners hervorgeht, der jetzt im Museum hängt. Sie sehnen sich wie Dorothy danach, in Technicolor zu leben, „an einem Ort, an dem es keine Probleme gibt“.

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Sobald sie jedoch verschwanden, änderten sich die Dinge. Anrufer überschwemmten die Polizei von Grand Rapids mit Hinweisen: „Ein Fan würde einem anderen Fan die Schuld geben, der wiederum einem anderen Fan die Schuld geben würde“, sagte mir der ermittelnde Beamte Gene Bennett. „Jemand wird sagen: ‚Dieser Typ will sie, er ist besessen.‘ Ich sage: „Klingt, als wärst du besessen.“ Und sie werden sagen: „Na ja, das bin ich … aber er ist wirklich besessen.“ Es ist, als würden ein Dutzend Menschen um dieselbe Frau streiten.

Das ist seitdem so weitergegangen: Fans werfen sich sozusagen gegenseitig unter das Haus. Eines Abends, ein paar Jahre nach dem Raubüberfall, aß ich mit einem Munchkin in Grand Rapids zu Abend. Jerry Maren hatte das sogenannte Lollipop Kid gespielt und Dorothy in Oz willkommen geheißen. Er war 1,80 Meter groß und hatte einen Schnurrbart und eine Zigarre, die wie eine Groucho-Maske miteinander verbunden zu sein schienen. (Als er 2018 starb, war er der letzte überlebende Munchkin.) Wir aßen im Judy Garland Museum. Doch als ich nach dem Diebstahl fragte, rief Maren ohne zu zögern: „Inside Job! Keine Frage!“

Die Wiederbeschaffung der Hausschuhe im Jahr 2018 im Rahmen einer FBI-Staffel und die Anklageerhebung gegen den Mann, der sie vermutlich gestohlen hat, in der vergangenen Woche haben bei Oz vorsichtigen Optimismus geweckt. „Wir freuen uns, dass sich in diesem Fall etwas bewegt“, sagte mir die Direktorin des Judy Garland Museums, Janie Heitz. "Mal sehen was passiert." Doch auch nach zwei Jahrzehnten voller Anschuldigungen und Verdächtigungen um die Schuhe bleibt die Fangemeinde unruhig.

„Es ist offensichtlich keine Schließung“, sagt Thomas über die Anklage, „es ist ein umgedrehter gelber Ziegelstein auf der Straße.“ Terry Martin, der Angeklagte, war seiner Ansicht nach mit ziemlicher Sicherheit nicht der Einzige, der daran beteiligt war. „War er Teil eines Ensembles oder hat er das im Auftrag von jemand anderem gemacht? Ich weiß es nicht. Er stiehlt die Mona Lisa von Hollywood, es könnte sehr gut sein, dass er ein außergewöhnlich heißes Stück Eigentum hatte und es nicht getan hat.“ wissen was zu tun ist."

„Ich glaube nicht, dass irgendeine der Theorien stichhaltig ist“, sagt Thomas, außer vielleicht der „Crackpot-Theorie“ von Kindern, die ihre Schuhe in eine Minengrube werfen – und von fliegenden Affen.

In „Der Zauberer von Oz“ werden die Rubinpantoffeln von den noch warmen Füßen der bösen Hexe des Ostens, die starb, als Dorothys Haus auf ihr landete, auf magische Weise auf Dorothy übertragen. Es ist ein ungünstiger Ursprung und im wirklichen Leben kann es manchmal so aussehen, als ob die Pantoffeln verflucht wären. Nicht weil sie jenseitig sind, sondern weil sie von dieser Welt sind, mit all ihren menschlichen Schwächen und Fehlern.

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Kent Warner, der junge Kunde, der mit der Leitung der Auktion beauftragt wurde, war von Garland und den Hausschuhen begeistert. Und er wusste genau, wo er danach suchen musste – er hatte sich jahrelang an Kostümen bedient. Von den vier gefundenen Paaren legte er eines für die Auktion beiseite und behielt die anderen für sich. Schließlich verkaufte er ein Paar an Debbie Reynolds, die ein Erinnerungsmuseum plante, und er hatte offenbar vor, ihr ein weiteres zu verkaufen. Ihr Assistent überreichte Warner das Geld und Warner übergab die Schuhe, aber sie wurden vom Assistenten behalten: Michael Shaw.

Shaw hatte seine eigenen 2.500 US-Dollar verwendet, um sie zu kaufen – „Ich werde die Rubinpantoffeln verbrennen, bevor ich sie [Reynolds] gebe“, sagte er 1988 zu Thomas. Als ihm wiederum die Schuhe im Jahr 2005 weggenommen wurden, verließ er erzählte mir, es fühlte sich an, als ob ihm die Eingeweide herausgerissen worden wären. Er rief ständig die Polizei von Grand Rapids an und fragte nach Neuigkeiten. Er richtete eine Website für Tipps ein. Doch nach der Einigung wurde die Website dunkel und die Anrufe nach Grand Rapids wurden eingestellt. Der Fall wurde kalt.

Im Jahr 2013 schien es, als hätte der Fluch gesiegt. Um den Fall unbedingt aufzuheizen, engagierte das Museum ein Team frischgebackener Privatdetektive. Rob Feeney war von den Ermittlern damit beauftragt worden, Geschäfte anzubahnen, und hatte sich an das Museum gewandt, weil er glaubte, dass das hochkarätige Geheimnis für Aufsehen sorgen würde. „Wir haben den Fall wieder aufgenommen“, sagt Feeney. Nach zweijähriger Suche fanden sie jedoch nichts.

Das Museum beschloss daraufhin, Taucher in eine nahegelegene Minengrube zu schicken. „Wir haben das Ding akribisch durchsucht“, sagt Feeney, der nach der Trennung von den Ermittlern vom Museum übernommen wurde. „Wir hatten eine konsistente Geschichte von Leuten gehört, die es zu wissen schienen. Ich war überzeugt, dass sie da drin waren.“ Das waren sie nicht.

Schließlich bot ein anonymer Wohltäter des Museums ein Ave Maria an: eine Millionen-Dollar-Belohnung für die Rückgabe der Hausschuhe. Das Museum wurde bald mit Fotos von Schuhen überschwemmt. „Der allererste Anruf, den ich bekam, kam von einer Frau aus Oklahoma bei einem Flohmarkt“, sagt Feeney. „Sie sagt: ‚Ich habe sie! Ich habe sie! Ich habe die Hausschuhe!‘“ Sie hatte sie nicht.

„Der bemerkenswerteste Anruf, den ich bekam, kam von Jim Hensons Sohn“, sagt Feeney, „der behauptete, sie in einem Schrank eines Hauses gefunden zu haben, in das er gerade eingezogen war.“ Es stellte sich heraus, dass es sich um hochwertige Nachbildungen handelte, die später versteigert wurden, angeblich für eine große Summe.

„Es hat ungefähr einen Tag lang Spaß gemacht, und dann war es beängstigend“, sagt Feeney über die Annahme von Anrufen von Glücksjägern. Zu dieser Zeit lebte er mit seiner Frau und seiner Tochter in Chaska und begann um ihre Sicherheit zu fürchten. Als das FBI im Herbst 2017 den Fall übernahm, war er erleichtert.

Neun Monate später betrat ein Mann ein Café im Nordosten von Minneapolis und reichte einem FBI-Agenten die echten Sachen, ohne zu ahnen, dass er es mit der Strafverfolgung zu tun hatte. Auf einer Pressekonferenz im September 2018 wurden die Schuhe mit wenigen Details enthüllt. Abgesehen davon: Die rubinroten Hausschuhe waren unübertroffen. In all den Jahren ihrer Reise war offenbar niemandem aufgefallen, dass Warner Shaw zwei leicht unterschiedliche Hausschuhe in zwei verschiedenen Größen verkauft hatte.

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Seit nunmehr fast fünf Jahren sind die Pantoffeln in einem Tresorraum der Regierung versteckt – ein Beweis für den laufenden Fall. Vermutlich haben sie seit der Pressekonferenz nur wenige Menschen gesehen.

„Es war traurig, sie all die Jahre eingesperrt zu sehen“, sagt Janie Heitz, die Museumsdirektorin, „weil sie so vielen Menschen große Freude bereiten.“ In einer eher unmagischen Wendung sind die Schuhe jetzt Eigentum einer Versicherungsgesellschaft. Aber sollten sie irgendwann ein Zuhause brauchen, sagt Heitz, ruft das Judy Garland Museum an. „Wir würden gerne an diesem Ort sein. Es wäre ein Happy End.“

Mittlerweile sind die Schuhe seit fast 18 Jahren aus der Öffentlichkeit verschwunden. Heitz, der vor ein paar Jahren die Leitung des Museums übernahm, besuchte das College, als sie gestohlen wurden. Trotz der langen Pause oder vielleicht gerade deshalb glaubt sie, dass die Hausschuhe ihre Faszination behalten werden. Jetzt haben sie noch mehr Geschichten zu erzählen.

„Sie sind als das reisende Paar bekannt“, sagt sie ironisch, „und jeder wird die Geschichte wissen wollen. Was ist passiert? Wo sind sie hingegangen? Vielleicht erfahren wir diese Dinge irgendwann.“

Heitz sagt, sie sei „überrascht und ein wenig verblüfft“, dass ein Einheimischer der Dieb gewesen sein könnte. (Martin wohnt etwa ein Dutzend Meilen vom Museum entfernt.) Es ist ein Teil der verlorenen Unschuld, eine Erinnerung daran, dass kein Ort frei von Dunkelheit ist – nicht einmal zu Hause. „Judy nannte es eine ‚furchtbar glückliche‘ Zeit, als sie hier lebte. Sie hatte viele Höhen und Tiefen in ihrem Leben, und diese Schuhe auch.“

So unschuldig seien diese Schuhe natürlich nie gewesen, sagt Thomas. „Ich habe diese sozusagen in ‚gestohlenes Paar‘ umbenannt – sie wurden von MGM, von Debbie Reynolds und aus dem Museum gestohlen.“ Was sie jetzt sind, sagt er, ist das, was sie immer waren. Ein Spiegelbild des amerikanischen Traums mit all seinem Ehrgeiz, seinem Kummer und seiner Täuschung. Etwas zu schön, um wahr zu sein. Magie.

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Tim Gihring ist ehemaliger Herausgeber von Minnesota Monthly und derzeit Moderator des Podcasts „The Object“ für das Minneapolis Institute of Art.

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